1946년 00월 00일, 0세 때, 김영철은 량강도에서 태어났다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 김영철은 만경대혁명학원과 김일성군사종합대학을 마쳤다.

1962년 00월 00일, 16세 때, 김영철은 인민군 15사단 소속으로 비무장지대 민경중대에서 복무했다.

1968년 00월 00일, 22세 때, 김영철은 인민군 소좌 계급으로 푸에블로호 나포 사건 당시 군사정전위원회 연락장교 임무를 맡았다.

1976년 00월 00일, 30세 때, 김영철은 호위사령부 사단장에 올랐다.

1989년 02월 00일, 43세 때, 김영철은 인민군 소장이자 인민무력부 부국장 자격으로 남북고위당국자회담 예비접촉의 북측 대표로 나서 이듬해 7월까지 8차례 접촉에 참여했다.

1990년 09월 00일, 44세 때, 김영철은 남북고위급회담 북측 대표로 1992년 9월까지 본회담 8차례에 참석했다.

1992년 03월 00일, 46세 때, 김영철은 남북고위급회담 군사분과위원회 북측 위원장을 맡아 그해 8월까지 7차례 회의를 이끌었다.

1992년 05월 00일, 46세 때, 김영철은 남북군사공동위원회 위원으로 이름을 올렸다.

1998년 09월 00일, 52세 때, 김영철은 최고인민회의 제10기 대의원이 됐다.

2000년 04월 00일, 54세 때, 김영철은 첫 남북정상회담을 앞둔 의전·경호 실무자 접촉에서 북측 수석대표를 맡았다.

2006년 03월 00일, 60세 때, 김영철은 인민군 중장으로 남북장성급 군사회담 북측 대표를 맡아 2007년 12월까지 3~7차 회담에 나섰다.

2009년 04월 00일, 63세 때, 김영철은 최고인민회의 제12기 대의원으로 활동하기 시작했다.

2010년 00월 00일, 64세 때, 김영철은 인민군 상장으로 진급했다.

2010년 08월 30일, 64세 때, 김영철은 미국 재무부 해외자산통제실의 대북 제재 대상 개인 명단에 올랐다.

2010년 09월 00일, 64세 때, 김영철은 노동당 중앙위원회 위원과 당 중앙군사위원회 위원에 선임됐다.

2010년 11월 00일, 64세 때, 김영철은 조명록의 국가장의위원회 위원으로 이름을 올렸다.

2011년 12월 00일, 65세 때, 김영철은 김정일 사망에 따른 국가장의위원회 위원을 맡았다.

2012년 00월 00일, 66세 때, 김영철은 인민군 대장으로 진급했다.

2014년 00월 00일, 68세 때, 김영철은 최고인민회의 제13기 대의원에 선출됐다.

2014년 10월 15일, 68세 때, 김영철은 판문점에서 열린 남북 군사당국자 접촉에 북측 대표 가운데 한 명으로 나왔다.

2016년 01월 18일, 70세 때, 김영철은 2015년 12월 교통사고로 숨진 김양건의 뒤를 이어 통일전선부장이 됐다는 대북 소식통 전언이 보도됐다. 정부의 공식 확인은 없었다.

2016년 03월 31일, 70세 때, 김영철은 통일전선부장을 맡으면서도 정찰총국 지휘를 계속하고 있을 수 있다는 익명 소식통의 관측이 보도됐다.

2016년 08월 31일, 70세 때, 김영철은 그해 7월 중순부터 한 달가량 지방 농장에서 혁명화 처분을 받았다고 통일부가 정례 브리핑에서 밝혔다. 정부 당국자는 고압적 태도와 통전부 권한 확대 과욕을 이유로 꼽았다.

2018년 00월 00일, 72세 때, 김영철은 그해 열린 세 차례 남북정상회담에 모두 배석했다.

2018년 02월 22일, 72세 때, 김영철은 평창동계올림픽 폐회식에 보낼 북측 고위급대표단 단장으로 통보됐고, 2010년 천안함 공격을 지휘한 인물로 여겨진다는 점이 함께 거론됐다.

2018년 02월 25일, 72세 때, 김영철은 리선권 조국평화통일위원회 위원장 등 8명과 함께 경의선 육로로 군사분계선을 넘어 남측에 들어왔고, 그날 저녁 평창올림픽 폐회식에 참석했다.

2018년 05월 30일, 72세 때, 김영철은 싱가포르 정상회담 준비를 위해 중국을 거쳐 뉴욕으로 날아갔다.

2018년 05월 31일, 72세 때, 김영철은 뉴욕에서 마이크 폼페이오 미 국무장관과 오전 2시간 20분가량 고위급회담을 했다. 폼페이오는 회담 뒤 미국의 목표가 완전하고 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화라고 밝혔다.

2018년 07월 07일, 72세 때, 김영철은 평양 백화원 영빈관에서 방북 이틀째인 폼페이오 장관과 싱가포르 회담 후속 조치를 놓고 다시 마주 앉았다.

2018년 11월 06일, 72세 때, 김영철은 같은 달 8일 뉴욕에서 폼페이오 장관과 고위급회담을 갖기로 한 일정이 공개됐다.

2018년 11월 7일경 · 72세 무렵, 김영철은 폼페이오 장관과의 뉴욕 회담이 미 국무부 성명으로 사유 설명 없이 연기됐다.

2019년 01월 17일, 73세 때, 김영철은 베이징에서 미국 국적 항공기에 올라 경유지 없이 워싱턴으로 향했다.

2019년 01월 18일, 73세 때, 김영철은 워싱턴 숙소에서 폼페이오 장관과 50분가량 회담한 뒤 백악관에서 트럼프 대통령과 1시간 30분 동안 면담했다. 백악관은 이후 2차 정상회담을 2월 말쯤 열겠다고 발표했다.

2019년 02월 27일, 73세 때, 김영철은 하노이 2차 북미정상회담 첫 일정인 친교 만찬에 리용호 외무상과 함께 북측 배석자로 참석했다.

2019년 05월 31일, 73세 때, 김영철은 하노이 회담 결렬 책임을 지고 자강도에서 혁명화 처분을 받고 있다는 북한 소식통 전언이 보도됐다.

2019년 06월 03일, 73세 때, 김영철은 김정은 부부가 관람한 군인가족예술소조 공연의 수행자 명단과 사진에 올라 숙청설 보도 사흘 만에 공개 석상에 다시 나타났다.

2019년 10월 27일, 73세 때, 김영철은 아시아태평양평화위원회 위원장 명의 담화에서 미국이 정상 간 친분을 앞세워 연말을 넘기려 한다면 어리석은 망상이라고 경고했다.

2019년 11월 19일, 73세 때, 김영철은 미국이 대북 적대시 정책을 거두기 전에는 비핵화 협상을 꿈도 꾸지 말라는 담화를 내놓아 전날 나온 김계관 외무성 고문의 담화와 같은 기조를 이어갔다.

2020년 06월 24일, 74세 때, 김영철은 국회에서 북측의 대남 군사행동 철회를 요구한 정경두 국방장관의 발언을 경박하고 우매하다며 비난했다.

2021년 01월 00일, 75세 때, 김영철은 노동당 제8차 대회에서 대남 담당 비서 자리를 잃었다.

2022년 06월 00일, 76세 때, 김영철은 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의를 거쳐 통일전선부장 자리를 리선권에게 넘겼다.

2023년 06월 18일, 77세 때, 김영철은 노동당 중앙위원회 제8기 제8차 전원회의에서 정치국 후보위원으로 복귀하고 통일전선부 고문을 맡았다.

2025년 9월 20일경 · 79세 무렵, 김영철은 이틀간 열린 최고인민회의 회의에 참석했다.

2025년 10월 10일경 · 79세 무렵, 김영철은 당 창건 기념 열병식에 모습을 보였다.

2025년 11월 3일경 · 79세 무렵, 김영철은 북한 매체가 공개한 김영남 국가장의위원회 명단에서 빠졌다. 이를 두고 정치국에서 물러나 당 중앙위원회 고문직만 남았을 수 있다는 관측이 나왔다.

2025년 11월 5일경 · 79세 무렵, 김영철은 평양에서 열린 김영남 안장식에 정치국 직함이 없는 당 중앙위원회 부장·부부장들과 함께 섰다.

2026년 02월 19일, 80세 때, 김영철은 노동당 제9차 대회 개막일에 공개된 대회 집행부 명단에서 리선권과 함께 빠졌다.