포스트 이시바 / 다카이치 사나에
2025년 10월 4일 토요일 오후, 도쿄 자민당 본부에는 64년 만에 처음 보는 장면이 연출됐다. 자유민주당 창당 70년 역사상 처음으로 여성이 총재 자리에 앉았다. 다카이치 사나에. 1961년 나라현에서 자동차 회사원 아버지와 경찰관 어머니 사이에서 태어난 서민 출신의 보수 정치인이었다. 그는 2차 결선 투표에서 의원표 149표와 도도부현 당원표 36표를 합쳐 185표를 확보했다. 고이즈미 신지로의 156표를 눌렀다. 아소 다로가 아소파 43명에게 "다카이치를 밀어라"는 뜻을 전한 순간, 승부는 이미 끝나 있었다. **일본 정치의 칼자루가 교체됐다.**
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아소 다로의 16년
이 결과는 총재 선거이기 이전에 복수극이었다. 2009년 7월 12일, 도쿄도의회 선거에서 자민당이 참패하자 당시 농림수산상이었던 이시바 시게루는 총리 아소 다로를 끌어내리는 '아소 오로시' 운동에 앞장섰다. 같은 해 9월 16일, 아소 다로는 총리직에서 물러났다. 16년이 지난 2025년 7월 21일, 아소 다로는 모테기 도시미쓰를 만나 이시바 오로시를 본격화하기 시작했다. 이번엔 자신이 칼을 쥐었다. 이시바 시게루가 일미 관세 투자 협상 타결을 선언하고 9월 7일 총리 사임을 발표한 직후, 아소 다로는 다카이치 사나에를 총재 자리에 올리는 데 성공했다. 아소 다로는 총재 선거 당일 다카이치 사나에로부터 당 부총재 자리를 받았다. **아소의 16년 숙원이 완성됐다.**
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철의 여인 공식
1979년 5월 4일, 마가렛 대처가 영국 총리에 취임했다. 1981년 2월, 로널드 레이건과 첫 미영정상회담을 가진 대처는 찰떡 공조로 미소 냉전을 서방의 승리로 끝장냈다. 2025년 10월 27일, 다카이치 사나에는 도쿄 영빈관에서 도널드 트럼프와 첫 미일 정상회담을 가졌다. 다음 날인 10월 28일, 두 사람은 함께 헬기 마린원에 올라 요코스카 기지의 핵항공모함 조지워싱턴호에 승선했다. 레이건처럼 위대한 대통령이 되고 싶어하는 트럼프와 일본의 철의 여인이 되고 싶어하는 다카이치 사나에는 냉전을 신냉전으로 부활시킬 최고의 파트너가 될 수 있었다. 2026년 2월 5일, 트럼프는 다카이치 사나에를 향해 "강하고 지혜로운 지도자"라고 공개 지지를 선언했다. **레이건과 대처의 공식이 다시 쓰이기 시작했다.**
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한국이 잃어버린 지렛대
이재명 대통령은 이시바 시게루에게 일찌감치 힘을 실어줬다. 2025년 8월 23일, 취임 후 미국보다 먼저 일본 총리를 만난 첫 번째 한국 대통령이 됐다. 9월 30일 부산 정상회담에서 이시바는 "양국이 엄중한 환경 속에서 공동의 이익을 찾아내 협력할 수 있으면 얼마나 좋겠나"고 말하며 후임 총리에게도 한일관계를 부탁했다. 그러나 이재명 대통령의 대미 한일공조 구상은 이시바가 일미 관세 투자 협상 타결 직후 전격 사임을 발표하면서 무너졌다. 아소 다로가 다카이치 사나에를 권좌에 올리는 데 성공하면서, 이재명 정부의 외교 라인은 미국에 이어 일본이라는 지렛대까지 잃었다. 이재명 대통령은 9월 23일 유엔총회 뒷풀이 파티에서 트럼프와의 직면을 피했고, 10일 뒤 총재 선거 당일 한국 이재명 정부 산업통상자원부 장관 김정관은 뉴욕 러트닉 자택에서 여전히 투자 각서 협상을 벌이고 있었다. **한국만 경기장 밖에 서 있었다.**
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신냉전 커플
다카이치 사나에가 총리가 됐다는 것은, 트럼프의 아시아 전략에서 한국의 좌표가 재설정된다는 신호였다. 트럼프는 2025년 10월 27일부터 3일 동안 일본에 머물며 다카이치 사나에와 정상회담을 하고 핵항공모함까지 함께 올랐다. 반면 경주 APEC은 당일치기로 시진핑만 만나고 한국을 12시간 만에 떠날 예정이었다. 일본은 5500억 달러 투자 각서를 써줬다. 한국은 3500억 달러 선불 요구에 버텼다. 트럼프는 골대를 경기장 밖으로 옮겼다. 다카이치 사나에는 2026년 2월 8일 폭설 속에서 치러진 중의원 선거에서 자민당 316석을 이끌어냈다. 나카소네 내각 기록을 경신하고 1955년 창당 이래 최대 의석이었다. 다카이치 사나에와 도널드 트럼프의 신냉전 커플 체제는 이제 선거 심판까지 통과했다. **냉전을 끝낸 커플이 신냉전을 시작하는 커플로 부활했다.**