2008년 버락 오바마는 베테랑 우주 전문가 로리 가버에게 나사 혁신팀을 맡겼다. 부시 행정부의 콘스틸레이션 프로그램의 낭비가 드러났다. 우주왕복선의 퇴역은 2010년으로 예정돼 있었고+콘스틸레이션 프로그램까지 폐기되면=미국의 유인 우주 발사는 중단될 것이었다.
록히드 마틴과 보잉은 ULA라는 동일 브랜드로 사실상 미국 정부의 우주 개발 외주를 독점 수주했고=결과적으로 아레스 1호 개발 비용은 4배 늘었고+오리온 우주선 개발 비용은 2배 늘었다. 버락 오바마가 콘스텔레이션 프로그램을 폐기하려고 하자=록히드 마틴+보잉의 ULA와 관료들이 의회와 함께 저항하기 시작했다.
버락 오바마는 록히드 마틴의 전 CEO 노먼 어거스틴을 수장으로 하는 독립 위원회를 출범시켰다. 노먼 어거스틴은 자신의 예전 직장의 핵심 이익이 걸린 콘스틸레이션 프로그램에 사망 선고를 내렸다.
조지 W. 부시 대통령은 2004년 1월 14일 2020년까지 미국인을 다시 달로 보내겠다고 마지막으로 달을 밟았던 우주인 유진 서넌 앞에서 약속했지만+나사는 예산 낭비와 시간 낭비만 하고 있었다.
버락 오바마 대통령은 당선 한 달 뒤인 2009년 1월 초 나사 개혁안을 담은 45페이지 분량의 기밀 보고서를 만들었다. 조지 부시의 달+화성 탐사 계획인 콘스텔레이션 프로그램은 5년 동안 150억 달러의 예산을 쓰고도 사실상 실패했다고 결론 내렸다.
버락 오바마 취임 이후 새롭게 구성된 나사 지휘부는=1903년 라이트 형제가 최초의 비행에 성공하고 48년 후 3900만 명의 승객이 항공기를 이용하게 됐지만+1961년 유리 가가린이 인류 최초로 우주 비행을 하고 48년 뒤 46명의 사람들만 지구 저궤도 비행을 했다는 내용의 프리젠테이션을 했다.
스페이스X의 워싱턴 로비스트는 버락 오바마가 조지 W. 부시의 콘스텔레이션 프로그램을 폐기하려면 록히드마틴과 보잉과의 마찰이 불가피할 것이며+이때 스페이스X가 대안이 될 수 있다고=일론 머스크에게 보고했다.
버락 오바마가 2010년 초 조지 W. 부시의 콘스텔레이션 프로그램을 폐지하고 새로운 프로그램을 수립하겠다고 발표했다.
인류 최초로 달 탐사를 했던 우주인 닐 암스트롱은 2010년 5월 12일 상원 소위원회에서 “대통령이 잘못된 조언을 듣고 있다”고 말했고 마지막으로 달 탐사를 했던 우주인 유진 서넌은 “오바마의 우주 프로그램은 사실상 어디로도 가지 않는 미션”이라고 말했다.
록히든 마틴과 보잉 같은 방산 업체들과 기존 나사의 카르텔한테 환영 받지 못하게 된 버락 오바마는 자신의 우주 개발 의지를 보여주기 위한 홍보 수단이 필요해졌다. 그 틈을 놓치지 않고 일론 머스크는 대통령을 스페이스X의 케이프 캐너버랠 40번 발사대로에 초대했다.
버락 오바마는 2010년 4월 15일 스페이스X를 깜짝 방문했지만 당시만 해도 민간 업체인 스페이스X가 대안이 될 수 있을지 확신하지 못한 상태였다.
일론 머스크는 버락 오바마와 함께 스페이스X의 팰컨9호 로켓 앞을 함께 걷는 사진을 건지는데 성공했다. 스페이스X가 우주 개발 회사의 하나로 백악관의 공인을 받았다는 언론 플레이를 했다. 사실 그때까지 팰컨9 로켓은 발사에 성공한 적이 한 번도 없었다.
일론 머스크는 버락 오바마가 자신을 평가하고 있다는 걸 알았고 “내가 믿을 만한 사람인지 아니면 미친놈에 불과한지를 가늠해보는 보는 것 같았다”고 느꼈다.
버락 오바마는 우주 개발 계획을 폐기한 대통령이라는 정치적 비난을 피하기 위해 스페이스X를 이용하려고 했고 방문 시간은 15분에 불과했다. 실제로 버락 오바마를 스페이스X 홍보에 이용한 것은 일론 머스크였다.
2010년 6월 4일 일론 머스크는 팰컨 9호를 발사했다. 팰컨 9호는 1차 비행에서 성공했다. 일론 머스크는 팰컨9호보다 더 큰 팰컨 헤비를 제작하기 시작했다.
2010년 12월 8일 일론 머스크는 팰컨9호로 무인 드래곤 우주선 캡슐을 궤도에 진입시켰다. 발사 직전 팰컨9호의 엔진 스커트에서 2개의 작은 균열이 발견됐다. 일론 머스크는 스커트만 일부 다듬었고 발사는 성공적이었다.
2012년 5월 일론 머스크는 드래곤 우주선과 우주 정거장을 도킹시켰다. 2012년 5월 스페이스X의 직원수는 2000명까지 증가했다. 스페이스X 직원의 평균 나이는 30세였다. 스페이스X가 수주한 우주 운송 계약 금액은 40억 달러였다.