1956년 04월 11일, 0세 때, 윌리엄 번스는 미국 노스캐롤라이나주 포트브래그에서 육군 장교 윌리엄 F. 번스와 페기 캐서디의 아들로 태어났다.

1973년 00월 00일, 17세 때, 윌리엄 번스는 펜실베이니아주 캠프힐의 트리니티 고등학교를 졸업생 대표로 마쳤다.

1978년 00월 00일, 22세 때, 윌리엄 번스는 라살대학교에서 역사학을 공부해 우등으로 졸업했다.

1978년 00월 00일, 22세 때, 윌리엄 번스는 마셜 장학금을 받아 옥스퍼드대학교로 유학을 떠나며 라살대학교 출신 첫 마셜 장학생이 됐다.

1985년 00월 00일, 29세 때, 윌리엄 번스는 1955~1981년 이집트에 대한 미국의 경제 원조 정책을 다룬 옥스퍼드대학교 세인트존스 칼리지 국제관계학 박사 논문을 완성했다.

1996년 01월 16일, 39세 때, 윌리엄 번스는 미국 국무부 행정실장에 올랐다.

1998년 02월 27일, 41세 때, 윌리엄 번스는 국무부 행정실장 임기를 마쳤다.

1998년 08월 09일, 42세 때, 윌리엄 번스는 주요르단 미국대사로 신임장을 제정하고 암만에서 업무를 시작했다.

2001년 06월 04일, 45세 때, 윌리엄 번스는 요르단을 떠나 국무부 근동담당 차관보로 취임했다.

2005년 03월 02일, 48세 때, 윌리엄 번스는 근동담당 차관보에서 물러났다.

2005년 11월 08일, 49세 때, 윌리엄 번스는 주러시아 미국대사로 모스크바에서 신임장을 제정했다.

2008년 00월 00일, 52세 때, 윌리엄 번스는 콘돌리자 라이스 국무장관에게 보낸 서한에서 우크라이나의 나토 가입이 러시아 엘리트에게 가장 선명한 레드라인이라고 경고했다.

2008년 05월 13일, 52세 때, 윌리엄 번스는 모스크바 근무를 마치고 국무부 정무차관에 취임했다.

2008년 06월 06일, 52세 때, 윌리엄 번스는 조지 W. 부시 대통령의 지명과 상원 인준을 거쳐 미국 외교관 최고 계급인 직업대사 칭호를 받았다.

2009년 01월 20일, 52세 때, 윌리엄 번스는 힐러리 클린턴의 인준 전까지 하루 동안 국무장관 대행을 맡았다.

2013년 00월 00일, 57세 때, 윌리엄 번스는 제이크 설리번과 함께 이란과의 비밀 양자 협상 채널을 이끌었고, 이 협상은 잠정 핵 합의와 이란 핵 합의로 이어졌다.

2014년 10월 00일, 58세 때, 윌리엄 번스는 카네기 국제평화재단의 9대 총재로 선임됐다.

2014년 11월 03일, 58세 때, 윌리엄 번스는 국무부 부장관에서 물러나며 32년간의 외교관 생활을 마쳤다.

2015년 02월 04일, 58세 때, 윌리엄 번스는 제시카 매슈스의 뒤를 이어 카네기 국제평화재단 총재 업무를 시작했다.

2019년 00월 00일, 63세 때, 윌리엄 번스는 미국 외교 경험을 정리하고 외교의 복원을 주장한 회고록 『The Back Channel』을 랜덤하우스에서 펴냈다.

2021년 01월 11일, 64세 때, 윌리엄 번스는 조 바이든 대통령 당선인으로부터 중앙정보국(CIA) 국장 후보로 지명됐다.

2021년 02월 24일, 64세 때, 윌리엄 번스는 상원 정보위원회 인준청문회에서 적대적이고 약탈적인 중국 지도부를 미국이 마주한 가장 큰 지정학적 시험으로 꼽았다.

2021년 03월 18일, 64세 때, 윌리엄 번스는 테드 크루즈 상원의원이 보류를 거두자 상원에서 만장일치 동의로 CIA 국장 인준을 받았다.

2021년 08월 23일, 65세 때, 윌리엄 번스는 미군 철수 시한을 앞두고 카불에서 탈레반 지도자 압둘 가니 바라다르와 비밀리에 만났다고 워싱턴포스트가 미국 관리들을 인용해 보도했다.

2021년 11월 02일, 65세 때, 윌리엄 번스는 모스크바를 찾아 니콜라이 파트루셰프 러시아 안보회의 서기와 만나 푸틴이 우크라이나 전면 침공을 검토하고 있다는 미국의 판단을 전했다.

2022년 04월 00일, 66세 때, 윌리엄 번스는 푸틴의 절박함이 전술핵이나 저위력 핵무기 사용으로 이어질 수 있다고 공개 경고했다.

2022년 04월 00일, 66세 때, 윌리엄 번스는 사우디아라비아를 방문해 무함마드 빈 살만 왕세자에게 원유 증산을 요청했다.

2022년 07월 31일, 66세 때, 윌리엄 번스는 CIA 국장으로서 카불에서 알카에다 지도자 아이만 알자와히리를 드론 공습으로 제거한 작전을 이끌었다.

2022년 11월 14일, 66세 때, 윌리엄 번스는 튀르키예 앙카라에서 세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국장과 만나 러시아가 핵무기를 쓸 경우의 결과와 확전 위험을 경고했다.

2023년 04월 30일, 67세 때, 윌리엄 번스는 국무부 부장관 시절인 2014년 제프리 엡스타인과 세 차례 만남 일정이 잡혀 있었다는 사실이 월스트리트저널 보도로 알려졌다. 번스 측 대변인은 두 사람 사이에 관계가 없었다고 밝혔다.

2023년 05월 00일, 67세 때, 윌리엄 번스는 미중 긴장을 누그러뜨리기 위해 중국을 비밀리에 방문했다.

2023년 07월 21일, 67세 때, 윌리엄 번스는 바이든 대통령의 결정으로 CIA 국장 자격으로 내각 각료급에 올랐다.

2023년 11월 09일, 67세 때, 윌리엄 번스는 카타르 도하에서 다비드 바르네아 모사드 국장, 무함마드 빈 압둘라흐만 알사니 카타르 총리와 만나 하마스에 억류된 인질 석방 협상을 벌였다.

2023년 11월 28일, 67세 때, 윌리엄 번스는 도하를 다시 찾아 가자 휴전 연장과 추가 인질 석방을 논의했다.

2024년 01월 30일, 67세 때, 윌리엄 번스는 포린어페어스에 「Spycraft and Statecraft」를 기고해 정보기관과 외교의 역할 변화를 정리했다.

2025년 08월 00일, 69세 때, 윌리엄 번스는 디 애틀랜틱에 해고된 공직자들에게 보내는 공개서한을 실어 트럼프 행정부의 연방 공무원 감축이 개혁이 아니라 보복이라고 비판했다.

2026년 04월 00일, 70세 때, 윌리엄 번스는 뉴욕타임스 기고에서 트럼프 대통령의 이란 전쟁을 비극적 선택으로 규정하고 인내하는 외교와 정보의 중요성을 강조했다.