2023년 남원시는 김현철에서 새로운 춘향 영정 제작을 의뢰했다.

1931년 1회 춘향제가 시작되고 1962년 32회 춘향제까지 전북 남원 광한루 춘향사당엔 강주수 화백의 춘향 영정이 봉안돼 있었다.

1961년 송요찬 내각수반이 젊고 예쁜 초상화로 춘향 영정을 대체하라고 명령했다.

친일 화가 김은호가 조선 기생 김명애를 모델로 춘향 영정을 그렸다.

김은호는 고종과 순종의 어진을 그린 조선의 마지막 어진화사였다.

김은호는 일제 시대 변절해서 친일 활동을 했다.

김은호는 2002년 민족문제연구소가 발표한 친일파 708인 명단에 등재됐다.

2020년 9월 90회 춘향제를 앞두고 김은호의 친일 행적이 문제가 되면서 결국 김은호가 그린 춘향 영정을 철거됐다.

2023년 64세 때, 김현철은 4개월에 걸쳐서 춘향 영정을 그렸다.

김현철은 남원 소재 여고생 7명을 참고했다.

김현철은 18세기에 살았던 16세에서 18세 사이 여성의 모습을 재현하려고 했다.

김현철의 춘향 영정 제작비는 1억7000만 원이다.

김현철이 그린 춘향 영정에서 춘향은 대나무 뿌리 모양 죽절비녀, 금봉채 낭자머리, 다홍치마, 연두색 저고리를 착용하고 있다.

춘향은 소설 속 가상 인물이지만 김현철은 18세기 대중들이 상상했던 그 시대의 춘향상을 전신사조로 재현하려고 했다.

2023년 5월 김현철의 춘향 영정은 광한루원 춘향사당에 봉안됐다.

김현철의 춘향 영정은 대중적인 인식 속의 예쁜 춘향의 모습과 거리가 있었다.

남원 지역의 15개 시민사회단체가 모인 남원시민사회연석회는 "새 춘향 영정이 춘향의 덕성이나 기품을 제대로 표현하지 못 했다는 것이 중론이다. 특히 새로운 영정이 17세의 젊고 아리따운 춘향을 표현한 것이라고 하지만, 도저히 10대라고 보기 힘든 나이 든 여성의 모습이다”라고 비판했다.

전북특별자치도의회 문화안전소방위원회는 춘향 영정 논란 해법 모색을 위한 공개토론회를 열었다.

2023년 64세 때, 김현철은 울산바위를 그렸다.

2024년 64세 때, 김현철은 울산바위를 그렸다.

2025년 65세 때, 김현철은 겸재정선미술관에서 개인전 전신과 진경을 열었다.

김현철은 2025년 4월 5일 토요일 오후 2시 이호철북콘서트홀에서 토크콘서트를 열었다.