1939년 00월 00일, 0세 때, 이안 맥켈런은 생후 넉 달 무렵 제2차 세계대전 발발 직전에 가족을 따라 위건으로 옮겨 열두 살까지 그곳에서 자랐다.

1939년 05월 25일, 0세 때, 이안 맥켈런은 잉글랜드 랭커셔주 번리에서 마저리 로이스와 토목기사 데니스 머리 맥켈런의 둘째로 태어났다. 다섯 살 위 누나 진이 있었다.

1942년경 · 3세 무렵, 이안 맥켈런은 부모와 함께 맨체스터 오페라하우스에서 '피터 팬'을 보며 처음 극장 경험을 했다.

1951년 00월 00일, 12세 때, 이안 맥켈런은 아버지의 승진으로 가족과 함께 볼턴으로 이사했다.

1951년경 · 12세 무렵, 이안 맥켈런은 열두 살에 어머니를 유방암으로 잃었다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 이안 맥켈런은 볼턴 스쿨 남학생부를 다녔고 볼턴 리틀 시어터에서 연기를 시작했다.

1958년 00월 00일, 18세 때, 이안 맥켈런은 장학금을 받고 케임브리지대학교 세인트 캐서린스 칼리지에 들어가 영문학을 공부했다.

1959년 03월 00일, 19세 때, 이안 맥켈런은 케임브리지 말로 소사이어티 공연 '헨리 4세'에서 트레버 넌, 데릭 자코비와 함께 섈로 판사를 연기했다. 재학 3년 동안 이 모임에서 23편의 연극에 섰다.

1961년 00월 00일, 22세 때, 이안 맥켈런은 코번트리 벨그레이드 극장의 '사계절의 사나이' 로퍼 역으로 직업 배우로 처음 무대에 섰다.

1964년 00월 00일, 25세 때, 이안 맥켈런은 볼턴 출신 역사 교사 브라이언 테일러와 첫 연인 관계를 시작했다.

1964년경 · 25세 무렵, 이안 맥켈런은 스물다섯 살에 아버지를 여의었다.

1965년 00월 00일, 26세 때, 이안 맥켈런은 지방 레퍼토리 극단에서 4년을 보낸 뒤 '어 센트 오브 플라워스'로 웨스트엔드에 데뷔했다.

1965년 00월 00일, 26세 때, 이안 맥켈런은 로렌스 올리비에가 이끄는 올드 빅의 국립극장 극단에 합류해 치체스터 페스티벌 무대로도 이어졌다.

1966년 00월 00일, 27세 때, 이안 맥켈런은 BBC 드라마 '데이비드 코퍼필드'의 주인공을 맡았고, 첫 방송은 1200만 명이 시청했다.

1969년 00월 00일, 30세 때, 이안 맥켈런은 프로스펙트 극단과 에든버러 페스티벌에서 '리처드 2세'와 '에드워드 2세'의 주역을 맡아 돌파구를 열었다. 동성애자 왕의 처참한 죽음을 그린 '에드워드 2세'는 거센 항의를 불렀다.

1969년 00월 00일, 30세 때, 이안 맥켈런은 '어 터치 오브 러브'의 조지 매슈스 역 등 세 편의 영화로 스크린 경력을 시작했다.

1972년 00월 00일, 33세 때, 이안 맥켈런은 브라이언 테일러와 8년 동안 이어온 관계를 끝냈다.

1976년 00월 00일, 37세 때, 이안 맥켈런은 트레버 넌 연출로 스트랫퍼드에서 주디 덴치와 함께 '맥베스'의 타이틀 롤을 맡았고, 같은 연출가의 '오셀로'에서는 이아고를 연기했다.

1977년 00월 00일, 38세 때, 이안 맥켈런은 '사회의 기둥들' 연기로 로렌스 올리비에상을 받았다.

1978년 00월 00일, 39세 때, 이안 맥켈런은 에든버러 페스티벌에서 두 번째 연인 숀 매시어스를 만났다.

1979년 06월 00일, 40세 때, 이안 맥켈런은 1979년 여왕 생일 서훈에서 대영제국 훈장 3등급(CBE)을 받았다.

1981년 06월 07일, 42세 때, 이안 맥켈런은 브로드웨이 '아마데우스'의 안토니오 살리에리 연기로 제35회 토니상 연극 남우주연상을 받았다.