1945년 8월 12일, 0세 때, 장 누벨은 프랑스 남서부 퓌멜에서 역사 교사인 로제 누벨과 영어 교사인 르네 누벨 사이에서 태어났다. ​

1966년, 21세 때, 보르도 국립 미술학교에 입학한 후 파리 국립 고등 미술학교(École nationale supérieure des Beaux-Arts) 입학 시험에서 수석을 차지했다. ​

1967년부터 1970년까지, 22세에서 25세 사이에, 건축가 클로드 파랑과 도시 계획가이자 에세이스트인 폴 비릴리오의 조수로 일했다. ​

1970년, 25세 때, 프랑수아 세뇨와 함께 첫 번째 건축 사무소를 설립했다. ​

1976년, 31세 때, 프랑스 건축가 단체인 'Mars 1976'과 'Syndicat de l'Architecture'의 창립 멤버로 활동하며 프랑스 건축계의 지적 논쟁에 중요한 역할을 했다. ​

1981년부터 1987년까지, 36세에서 42세 사이에, 파리의 아랍 세계 연구소(Institut du Monde Arabe) 설계를 맡아 완성했다. 이 건물은 아랍 문화의 전통적인 무샤라비야(mashrabiya) 디자인을 현대적으로 재해석하여, 빛의 조절이 가능한 금속 셔터를 특징으로 한다. ​

1987년, 42세 때, 아랍 세계 연구소 설계로 아가 칸 건축상을 수상했다. ​

1994년, 49세 때, 자신의 건축 사무소인 아뜰리에 장 누벨(Ateliers 장 누벨(Jean Nouvel))을 설립했다. ​

2001년, 56세 때, 파리의 케 브랑리 박물관(Musée du quai Branly) 설계를 시작했다. 이 박물관은 자연과 문화의 융합을 강조하며, 특히 건물 외벽의 수직 정원으로 유명하다. ​

2005년, 60세 때, 바르셀로나의 아그바 타워(Torre Agbar)를 완공했다. 이 건물은 곡선형 디자인과 다채로운 조명으로 도시의 랜드마크가 되었다. ​

2008년, 63세 때, 건축 분야의 노벨상으로 불리는 프리츠커 건축상을 수상했다. ​

2017년, 72세 때, 아부다비 루브르 박물관(Louvre Abu Dhabi)을 설계하여 개관했다. 이 박물관은 거대한 돔 구조와 빛의 효과로 유명하며, 전 세계의 예술 작품을 전시하고 있다. ​

2019년, 74세 때, 카타르 도하의 국립 박물관(National Museum of Qatar)을 완공했다. 이 건물은 사막 장미를 연상시키는 독특한 디자인으로 주목받았다. ​

2020년, 75세 때, 사우디아라비아 알울라 지역의 샤란 자연 보호구역(Sharaan Nature Reserve)에 암석을 활용한 리조트 설계를 발표했다. 이 프로젝트는 자연과의 조화를 강조하며, 나바테아 건축에서 영감을 받았다. ​

2021년, 76세 때, 장 누벨은 중국 상하이의 푸둥 미술관(Museum of Art Pudong, MAP)을 설계하여 개관했다. 이 미술관은 현대적인 디자인과 독특한 외관으로 주목받았다. ​

2022년, 77세 때, 프랑스 파리 라 데팡스 지역에 위치한 에클라 타워(Tour Hekla)를 완공했다. 이 건물은 220미터 높이의 오피스 타워로, 독특한 디자인과 환경 친화적인 요소를 포함하고 있다. ​

2023년, 78세 때, 파리 라 데팡스 지역에 새로운 도시 공간인 로즈 드 셰르부르(Rose de Cherbourg) 프로젝트를 완성했다. 이 프로젝트는 기존의 도로 인터체인지를 보행자 친화적인 공원으로 전환한 것으로, 뉴욕의 하이라인에서 영감을 받았다. ​

2024년, 79세 때, 장 누벨은 삼성전자와 협력하여 프랑스 파리에 삼성 올림픽 체험관을 설계했다. 이 체험관은 2024년 파리 올림픽을 기념하여 개관되었으며, 방문객들에게 혁신적인 기술과 디자인을 경험할 수 있는 공간을 제공했다.