휘트니 엘리자베스 휴스턴은 1963년 8월 9일, 0세 때, 미국 뉴저지주 뉴어크에서 태어났다. 그녀의 어머니는 그래미상을 수상한 가스펠 및 소울 가수인 씨시 휴스턴이었으며, 사촌으로는 유명한 가수 디온 워윅과 디 디 워윅이 있었다. 이러한 음악적 가정 환경은 휘트니가 어린 시절부터 음악에 노출되게 했다.

1974년, 11세 때, 휘트니는 뉴저지주 뉴어크에 위치한 뉴 호프 침례 교회의 주니어 가스펠 합창단에서 솔리스트로 활동하기 시작했다. 이 시기에 그녀는 피아노 연주를 배우고, 교회에서 첫 솔로 공연을 하며 음악적 재능을 발휘했다.

1978년, 15세 때, 휘트니는 어머니 씨시 휴스턴의 앨범 'Think It Over'에서 백업 보컬로 참여하며 전문 음악 경력을 시작했다. 이후 차카 칸, 저메인 잭슨, 루 롤스 등의 아티스트들의 백업 보컬로 활동하며 경험을 쌓았다.

1981년, 18세 때, 휘트니는 모델로서도 두각을 나타내어 'Seventeen' 잡지의 표지 모델로 등장했다. 이는 그녀가 흑인 여성으로서는 최초로 해당 잡지의 표지를 장식한 사례였다.

1983년, 20세 때, 뉴욕의 한 나이트클럽에서 공연하던 중 아리스타 레코드의 대표 클라이브 데이비스에게 발탁되어 전 세계적인 음반 계약을 체결했다.

1985년 2월 14일, 21세 때, 첫 번째 정규 앨범 '휘트니 휴스턴(Whitney Houston)'을 발매했다. 이 앨범은 'Saving All My Love for You', 'How Will I Know', 'Greatest Love of All' 등의 히트곡을 포함하며 큰 성공을 거두었다.

1987년, 23세 때, 두 번째 정규 앨범 'Whitney'를 발매했다. 이 앨범은 'I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)', 'Didn't We Almost Have It All' 등의 히트곡을 배출하며 그녀의 인기를 더욱 높였다.

1990년, 26세 때, 세 번째 정규 앨범 'I'm Your Baby Tonight'을 발매했다. 이 앨범에서는 'I'm Your Baby Tonight', 'All the Man That I Need' 등의 곡이 큰 사랑을 받았다.

1991년 1월 27일, 27세 때, 슈퍼볼 XXV에서 미국 국가 'The Star-Spangled Banner'를 불렀다. 이 공연은 미국인들에게 깊은 인상을 남겼으며, 그녀의 버전은 이후 싱글로 발매되어 큰 성공을 거두었다.

1992년 7월 18일, 28세 때, R&B 가수 바비 브라운과 결혼했다. 같은 해, 영화 '보디가드'에 주연으로 출연하며 배우로서의 경력을 시작했다. 이 영화의 사운드트랙에는 그녀의 대표곡 중 하나인 'I Will Always Love You'가 수록되어 있으며, 이 곡은 14주 연속 빌보드 핫 100 차트 1위를 기록했다.

1993년 3월 4일, 29세 때, 딸 바비 크리스티나 브라운을 출산했다.

1995년, 31세 때, 영화 'Waiting to Exhale'에 출연하고, 사운드트랙 작업에도 참여했다.

1996년, 32세 때, 영화 'The Preacher's Wife'에 출연하며, 사운드트랙을 통해 가스펠 음악에 대한 그녀의 애정을 드러냈다. 이 사운드트랙은 가스펠 앨범 중 가장 많이 팔린 앨범 중 하나로 기록되었다.

1998년, 34세 때, 네 번째 정규 앨범 'My Love Is Your Love'를 발매했다. 이 앨범은 'Heartbreak Hotel', 'It's Not Right but It's Okay' 등의 히트곡을 포함하며 그녀의 음악적 변화를 보여주었다.

2002년, 38세 때, 다섯 번째 정규 앨범 'Just Whitney'를 발매했다. 이 시기는 그녀의 개인적인 문제들이 대중의 관심을 받기 시작한 때이기도 했다.

2007년 4월 24일, 43세 때, 바비 브라운과의 결혼 생활을 마치고 이혼했다. 딸 바비 크리스티나의 양육권은 휘트니가 갖게 되었다.

2009년, 45세 때, 여섯 번째 정규 앨범 'I Look to You'를 발매하며 음악 활동을 재개했다. 이 앨범은 빌보드 200 차트 1위를 기록하며 그녀의 건재함을 알렸다.

2012년 2월 11일, 48세 때, 캘리포니아주 비벌리힐스의 호텔에서 갑작스럽게 세상을 떠났다. 그녀의 죽음은 전 세계 팬들에게 큰 충격을 주었다.