1929년 11월 21일, 0세 때, 최종현은 경기도 수원군 수원읍 평동에서 부농 최학배와 이동대의 4남 4녀 중 차남으로 태어났다. ​

1944년, 15세 때, 최종현은 경성직업학교 기계과를 졸업했다. ​

1950년, 21세 때, 최종현은 수원농림고등학교를 졸업한 후 서울대학교 농화학과에 입학했다. ​

1953년, 24세 때, 한국전쟁 이후 형 최종건이 선경직물 공장을 인수할 당시, 최종현은 자신의 미국 유학 자금을 형의 사업에 보태기로 결정했다. ​

1954년, 25세 때, 최종현은 미국 유학을 떠나 위스콘신대학교 화학과를 졸업하고, 이후 시카고대학교에서 경제학 석사 학위를 취득했다. ​

1962년, 33세 때, 최종현은 선경직물 부사장으로 취임하며 본격적으로 경영에 참여했다. ​

1970년, 41세 때, 선경직물 사장에 올랐다. ​

1973년 11월 15일, 44세 때, 형 최종건 회장이 폐암으로 별세하자, 최종현은 선경그룹 회장에 취임했다. ​

1974년, 45세 때, 최종현은 사재를 출연하여 한국고등교육재단을 설립하고, 인재 양성에 힘썼다. ​

1980년, 51세 때, 대한석유공사(유공, 현 SK이노베이션)를 인수하여 석유화학 부문을 그룹의 주력 사업으로 성장시켰다. ​

1984년, 55세 때, 북예멘 유전 개발을 성공시켜 한국 최초의 해외 유전 개발 성과를 이뤘다. ​

1987년, 58세 때, 한국경제연구원 원장에 취임했다. ​

1991년, 62세 때, 울산에 파라자일렌(PX) 제조시설을 건립하여 정유부터 섬유까지 이어지는 수직 계열화를 완성했다. ​

1993년, 64세 때, 전국경제인연합회 회장에 취임하여 경제계의 리더로 활동했다. ​

1994년, 65세 때, 한국이동통신(현 SK텔레콤)을 인수하여 정보통신 분야로 사업을 확장했다. ​

1997년, 68세 때, 폐암 투병 중에도 산소호흡기를 착용한 채 전경련 회의에 참석하며 경제 위기 극복을 위해 노력했다. ​

1998년 8월 26일, 68세 때, 최종현은 서울 광장동 워커힐 자택에서 폐암으로 별세했다. ​