1950년 09월 08일, 0세 때, 제임스 매티스는 미국 워싱턴주 풀먼에서 상선 선원인 아버지 존 웨스트 매티스와 어머니 루실 매티스 사이에서 태어났다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 제임스 매티스의 아버지 존 웨스트 매티스는 맨해튼 프로젝트에 핵분열 물질을 대던 시설에서 일하려고 가족과 함께 워싱턴주 리치랜드로 옮겼다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 제임스 매티스는 텔레비전을 들이지 않고 책을 가까이 하는 집안에서 자랐다.

1968년 00월 00일, 18세 때, 제임스 매티스는 워싱턴주 리치랜드고등학교를 마쳤다.

1969년 00월 00일, 19세 때, 제임스 매티스는 미국 해병대 예비군에 사병으로 들어갔다.

1971년 00월 00일, 21세 때, 제임스 매티스는 센트럴워싱턴대학교에서 역사학 학사 학위를 받았다.

1990년경 · 40세 무렵, 제임스 매티스는 걸프전에 중령으로 참전해 제7해병연대 1대대를 지휘했다.

1994년 00월 00일, 44세 때, 제임스 매티스는 국방대학교 국립전쟁대학에서 국제안보학 석사 학위를 받았다.

1994년 06월 28일, 43세 때, 제임스 매티스는 대령으로서 제7해병연대 지휘권을 넘겨받았다.

1996년 06월 14일, 45세 때, 제임스 매티스는 제7해병연대 지휘를 마쳤다.

2001년 11월 00일, 51세 때, 제임스 매티스는 준장으로서 제58기동부대를 이끌고 아프가니스탄 남부 작전에 나서며 전투 중 해군 기동부대를 지휘한 첫 해병대 장교가 됐다.

2002년 00월 00일, 52세 때, 제임스 매티스는 소장으로서 제1해병사단장을 맡았다.

2003년 00월 00일, 53세 때, 제임스 매티스는 제1해병사단을 이끌고 미국의 이라크 침공에 참가했다.

2004년 04월 00일, 53세 때, 제임스 매티스는 팔루자에서 벌어진 '경계 결의 작전' 중 도시 안 무장세력 지휘부와의 협상에 관여했다.

2004년 05월 00일, 53세 때, 제임스 매티스는 한 지점의 폭격을 명령했고, 이 폭격으로 결혼식 하객 등 민간인 42명이 숨졌다는 보도가 뒤따랐다. 매티스는 폭격 여부를 정하는 데 30초가 걸렸다고 밝혔다.

2004년 11월 00일, 54세 때, 제임스 매티스는 팔루자 재공략 작전인 '유령의 분노 작전' 계획 수립에 참여했다.

2005년 00월 00일, 55세 때, 제임스 매티스는 중장으로서 버지니아주 콴티코의 해병대 전투개발사령부를 이끌었다.

2005년 02월 00일, 54세 때, 제임스 매티스는 적과 싸우는 일이 재미있다는 취지의 공개 발언으로 마이클 해기 해병대 사령관으로부터 말을 더 신중히 골랐어야 했다는 지적을 받았으나 징계는 받지 않았다.

2006년 05월 31일, 55세 때, 제임스 매티스는 제1해병원정군 사령관 기용이 발표됐다.

2007년 11월 05일, 57세 때, 제임스 매티스는 제1해병원정군 지휘권을 내려놓았다.

2007년 11월 09일, 57세 때, 제임스 매티스는 대장으로 진급해 미국 합동전력사령부 사령관과 나토 변혁연합사령관을 겸임하기 시작했다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 제임스 매티스는 중부사령관 재임 중 오바마 행정부에 이란에 대한 더 강경한 대응을 거듭 요구했다.

2011년 00월 00일, 61세 때, 제임스 매티스는 미군 무인기가 이란에 격추된 뒤 이란 항공기를 끌어들이는 함정 작전을 제안했으나 백악관이 받아들이지 않았다.

2013년 00월 00일, 63세 때, 제임스 매티스는 혈액검사 스타트업 테라노스의 이사회에 합류했다.

2013년경 · 63세 무렵, 제임스 매티스는 방산기업 제너럴 다이내믹스의 이사가 됐다. 2013년부터 2017년까지 받은 보수는 90만 달러를 넘었다.

2013년 03월 22일, 62세 때, 제임스 매티스는 중부사령관 자리를 로이드 오스틴에게 넘기고 해병대 대장으로 전역했다.

2013년 08월 00일, 62세 때, 제임스 매티스는 스탠퍼드대학교 후버연구소의 애넌버그 석좌 방문연구원이 됐다.

2014년 00월 00일, 64세 때, 제임스 매티스는 해병대대학교 재단의 셈퍼 피델리스 상을 받았다.

2015년 12월 00일, 65세 때, 제임스 매티스는 비영리단체 스피릿 오브 아메리카의 자문위원회에 들어갔다.

2016년 00월 00일, 66세 때, 제임스 매티스는 후버연구소에서 데이비스 패밀리 석좌 방문연구원으로 자리를 옮겼다.

2016년 08월 00일, 65세 때, 제임스 매티스는 군에 대한 미국인의 인식을 다룬 『Warriors & Citizens: American Views of Our Military』를 공동 편집해 펴냈다.

2016년 12월 01일, 66세 때, 제임스 매티스는 도널드 트럼프 대통령 당선인이 신시내티에서 그를 국방장관 후보로 지명하겠다고 밝히면서 국방장관 후보가 됐다.

2017년 01월 00일, 66세 때, 제임스 매티스는 테라노스 이사회에서 물러났다.

2017년 01월 20일, 66세 때, 제임스 매티스는 전역 후 7년이 지나야 국방장관을 맡을 수 있다는 규정의 적용을 면제받았다. 면제안은 상원 81 대 17, 하원 268 대 151로 통과됐다.

2017년 01월 20일, 66세 때, 제임스 매티스는 제2차 세계대전기 조지 마셜 이후 처음으로 군 장성 출신 국방장관이 됐다.

2017년 04월 05일, 66세 때, 제임스 매티스는 시리아 칸셰이훈 화학무기 공격을 극악한 행위로 규정했다.

2017년 04월 11일, 66세 때, 제임스 매티스는 시리아 정부가 화학무기를 다시 쓰면 매우 혹독한 대가를 치를 것이라고 경고했다.

2017년 06월 13일, 66세 때, 제임스 매티스는 미군이 아프가니스탄에서 이기고 있지 못하다고 인정하고 7월 중순까지 새 전략을 내놓겠다고 밝혔다.

2017년 06월 29일, 66세 때, 제임스 매티스는 오바마 행정부가 아프가니스탄에서 병력을 너무 서둘러 뺐을 수 있다고 말했다.

2018년 04월 00일, 67세 때, 제임스 매티스는 프랑스·영국과 함께 아사드 정권의 화학무기 시설을 공습한 사실을 발표했다.

2018년 12월 20일, 68세 때, 제임스 매티스는 2020회계연도 예산안 제출과 나토 국방장관회의 참석을 마무리하기 위해 2019년 2월 28일까지 자리를 지키겠다고 밝혔다.

2018년 12월 31일, 68세 때, 제임스 매티스는 트럼프 대통령이 퇴임 시점을 2019년 1월 1일로 앞당기면서 국방장관 임기를 마쳤다.

2019년 00월 00일, 69세 때, 제임스 매티스는 컨설팅사 코헨그룹에 선임 고문으로 합류하고 후버연구소 데이비스 패밀리 석좌 방문연구원 자리로 돌아갔다.

2019년 01월 02일, 68세 때, 제임스 매티스는 트럼프 대통령으로부터 사실상 자신이 해임한 것이라는 공개 언급을 받았다.

2019년 08월 07일, 68세 때, 제임스 매티스는 제너럴 다이내믹스 이사로 다시 선임됐다.

2019년 09월 03일, 68세 때, 제임스 매티스는 해병대 경력과 지휘 경험을 정리한 회고록 『Call Sign Chaos: Learning to Lead』를 출간하면서 현직 대통령에 대해서는 쓰지 않는다는 원칙을 내세웠다.

2019년 09월 03일, 68세 때, 제임스 매티스는 2004년 팔루자 공격 개시에 반대했으며 그 작전이 허술하게 기획됐다고 주장했다.

2020년 06월 03일, 69세 때, 제임스 매티스는 국내 군 투입은 주지사 요청이 있는 극히 드문 경우로 한정해야 하며 도시를 전장으로 보는 시각은 군과 시민 사이에 가짜 대립을 만든다고 주장했다.

2021년 00월 00일, 71세 때, 제임스 매티스는 미국 예술과학아카데미 회원으로 선출되고 호주 명예 컴패니언 훈장을 받았다.

2021년 07월 13일, 70세 때, 제임스 매티스는 미국 독립혁명의 아들들 협회 회원이 됐다.

2022년 06월 00일, 71세 때, 제임스 매티스는 물리학자이자 기업인인 크리스티나 로마스니와 컬럼비아강 기슭에서 결혼식을 올린 뒤 라스베이거스에서 한 차례 더 식을 치렀다.