1949년 06월 22일, 0세 때, 메릴 스트립은 메리 루이즈 스트립이라는 본명으로 태어났으며, 뒤이어 태어난 해리 윌리엄 스트립 3세와 다나 데이비드 스트립 두 남동생의 누나로 자랐다.

1955년 00월 00일, 6세 때, 메릴 스트립은 장로교 가정에서 자라며 뉴저지주 바스킹리지의 시더힐 초등학교에 다녔다.

1961년 00월 00일, 12세 때, 메릴 스트립은 학교 발표회에서 노래할 학생으로 뽑힌 일을 계기로 성악가 에스텔 리블링에게 오페라 발성 지도를 받기 시작했다.

1961년 00월 00일, 12세 때, 메릴 스트립은 오크스트리트 중학교 시절 연극 The Family Upstairs에서 루이즈 헬러 역을 맡아 처음 무대에 섰다.

1963년 00월 00일, 14세 때, 메릴 스트립은 가족을 따라 뉴저지주 버나즈빌로 이사해 버나즈 고등학교에 진학했다.

1965년 00월 00일, 16세 때, 메릴 스트립은 4년 동안 받아 온 성악 수업을 그만두었다.

1966년 00월 00일, 17세 때, 메릴 스트립은 버나즈 고등학교 마운티니어스 응원단에서 치어리더로 활동했다.

1966년 00월 00일, 17세 때, 메릴 스트립은 고교 졸업반 시절 학교 홈커밍 퀸으로 선정됐다.

1967년 00월 00일, 18세 때, 메릴 스트립은 뉴욕주의 배서 칼리지에 입학했다.

1969년 00월 00일, 20세 때, 메릴 스트립은 배서 칼리지에서 연극 미스 줄리에 출연해 캠퍼스 전체의 관심을 끌었고, 이 무대를 계기로 본격적인 연극에 흥미를 갖게 됐다.

1970년 00월 00일, 21세 때, 메릴 스트립은 그해 가을 다트머스 칼리지에 방문 학생으로 등록했다.

1971년 00월 00일, 22세 때, 메릴 스트립은 배서 칼리지에서 연극 전공으로 우등(cum laude) 학사 학위를 받았다.

1971년 00월 00일, 22세 때, 메릴 스트립은 학사 학위를 받은 뒤 예일대학교 연극대학원 미술석사(MFA) 과정에 지원했다.

1972년경 · 23세 무렵, 메릴 스트립은 예일 연극대학원 학비를 마련하려고 식당 종업원과 타자수로 일했다.

1972년경 · 23세 무렵, 메릴 스트립은 예일 재학 중 한 해에 열 편이 넘는 무대에 오르며 한여름 밤의 꿈의 헬레나부터 크리스토퍼 듀랑과 앨버트 이나우라토가 쓴 희극 속 휠체어 탄 80세 노인까지 폭넓은 역을 소화했다.

1972년경 · 23세 무렵, 메릴 스트립은 과로로 위궤양을 얻자 연기를 접고 법학으로 진로를 바꾸는 방안을 고민했다.

1972년경 · 23세 무렵, 메릴 스트립은 예일에서 안무가 카먼 드 라발라드와 액터스 스튜디오 공동 창립자 로버트 루이스에게 배웠고, 개인사를 파고드는 감정 기억 훈련에는 거부감을 드러냈다.

1975년 00월 00일, 26세 때, 메릴 스트립은 예일대학교 연극대학원에서 미술석사(MFA) 학위를 받았다.

1975년 00월 00일, 26세 때, 메릴 스트립은 유진 오닐 시어터 센터의 전국 극작가 콘퍼런스에 참여해 6주 동안 다섯 편의 연극에 출연했다.

1975년 00월 00일, 26세 때, 메릴 스트립은 뉴욕에서의 첫해에 팹이 이끄는 뉴욕 셰익스피어 페스티벌의 헨리 5세와 말괄량이 길들이기 등 다섯 작품에 추가로 출연했다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 델라코트 극장의 자에는 자로 무대에서 배우 존 카제일을 만나 연인이 됐고 그와 함께 살기 시작했다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 테네시 윌리엄스의 27 Wagons Full of Cotton과 아서 밀러의 A Memory of Two Mondays를 묶은 브로드웨이 2부작 공연에 출연했다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 27 Wagons Full of Cotton 연기로 토니상 연극 부문 여우조연상 후보에 올랐다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 Trelawny of the Wells와 27 Wagons Full of Cotton의 연기로 아우터 크리틱스 서클상을 받았다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 택시 드라이버 속 로버트 드니로의 연기에 자극받아 영화 오디션을 보기 시작했다.

1976년 00월 00일, 27세 때, 메릴 스트립은 디노 데 라우렌티스가 제작한 킹콩 리메이크의 주연 오디션에서 떨어졌는데, 제작자가 이탈리아어로 외모를 깎아내리자 같은 언어로 맞받아쳤다.

1977년 00월 00일, 28세 때, 메릴 스트립은 브로드웨이에서 체호프의 벚꽃 동산과 브레히트·바일의 뮤지컬 Happy End에 출연해 두 작품으로 드라마 데스크상 후보에 올랐다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 메릴 스트립은 오프브로드웨이 연극 Alice at the Palace의 연기로 오비상을 받았다.

1977년 00월 00일, 28세 때, 메릴 스트립은 함께 살던 존 카제일이 폐암 진단을 받는 상황을 맞았다.

1977년 00월 00일, 28세 때, 메릴 스트립은 TV 영화 Deadliest Season에 출연했다.

1977년 00월 00일, 28세 때, 메릴 스트립은 제인 폰다 주연의 영화 줄리아에서 회상 장면의 단역으로 스크린에 데뷔했으나, 촬영분 대부분이 편집되고 남은 장면에도 실망해 영화 일을 그만두겠다고 생각했다.

1978년 00월 00일, 29세 때, 메릴 스트립은 벚꽃 동산 무대를 본 로버트 드니로의 추천으로 디어 헌터에 드니로의 연인 역으로 출연했고, 같은 영화에 캐스팅된 투병 중인 카제일 곁에 있으려고 비중 작은 역을 받아들였다.

1978년 00월 00일, 29세 때, 메릴 스트립은 NBC 미니시리즈 홀로코스트에서 유대인 화가와 결혼한 독일 여성 역을 맡아 독일과 오스트리아 촬영에 나섰고, 약 1억 900만 명이 본 이 작품으로 대중적 인지도를 얻었다.

1978년 03월 12일, 28세 때, 메릴 스트립은 촬영을 마치고 돌아와 병세가 깊어진 존 카제일을 간호했으나 그가 이날 세상을 떠나면서 연인을 잃었다.

1978년 05월 00일, 28세 때, 메릴 스트립은 PBS 그레이트 퍼포먼스의 TV판 Uncommon Women and Others에서 오프브로드웨이 공연 때 글렌 클로스가 맡았던 레일라 역을 이어받았다.

1978년 09월 17일, 29세 때, 메릴 스트립은 제30회 프라임타임 에미상에서 홀로코스트로 미니시리즈·TV영화 부문 여우주연상을 받았다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 디어 헌터로 아카데미상 여우조연상 후보에 처음 올랐다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 첫아들 헨리 울프 거머를 낳았다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 카제일을 잃은 슬픔을 떨치려 조 타이난의 유혹에서 앨런 알다의 상대역을 맡았다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 셰익스피어 인 더 파크의 말괄량이 길들이기에서 캐서린 역을 연기했다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 우디 앨런의 맨해튼에 조연으로 출연했으나 감독에게서 자기 장면이 담긴 여섯 쪽만 받고 즉흥 대사도 허락받지 못했다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 크레이머 대 크레이머의 각본이 집을 떠나는 아내를 지나치게 악인으로 그린다고 문제를 제기해 수정을 이끌어냈고, 감독 로버트 벤턴의 허락을 받아 핵심 장면 두 곳의 대사를 직접 썼다.

1979년 00월 00일, 30세 때, 메릴 스트립은 작가 겸 작곡가 엘리자베스 스와도스, 조지프 팹과 함께 이상한 나라의 앨리스를 뮤지컬로 옮긴 Alice in Concert의 워크숍을 시작했다.

1980년 00월 00일, 31세 때, 메릴 스트립은 크레이머 대 크레이머로 골든글로브상 여우조연상을 받았다.

1980년 00월 00일, 31세 때, 메릴 스트립은 '80년대의 스타'라는 제목을 단 뉴스위크 표지 인물로 실렸으나, 당시의 과열된 보도를 지나친 과장이라고 비판했다.

1980년 12월 00일, 31세 때, 메릴 스트립은 뉴욕 퍼블릭 시어터에서 Alice in Concert 공연에 출연했다.

1981년 00월 00일, 32세 때, 메릴 스트립은 프랑스 중위의 여자로 첫 영화 주연을 맡아 영국식 억양을 익혀 제러미 아이언스와 호흡을 맞췄다.

1981년 00월 00일, 32세 때, 메릴 스트립은 다트머스 칼리지에서 첫 명예박사 학위인 명예 예술학 박사 학위를 받았다.