1954년 12월 28일, 0세 때, 덴젤 워싱턴은 아버지와 같은 이름을 물려받아 덴젤 헤이스 워싱턴 주니어로 이름 지어졌다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 본래 첫 음절에 강세를 두던 이름이 어머니가 부자를 구분해 부르려고 강세를 둘째 음절로 옮기면서 지금의 발음으로 굳어졌다.

1968년 00월 00일, 14세 때, 덴젤 워싱턴은 마운트버넌의 페닝턴-그라임스 초등학교를 1968년까지 다닌 뒤, 부모가 이혼하자 어머니의 결정으로 뉴욕주 뉴윈저에 있는 사립 예비학교 오클랜드 군사학교로 옮겨 갔다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 군사학교에 다닌 경험이 자신을 거리와 감옥에서 멀어지게 했다고 훗날 돌아봤다.

1970년 00월 00일, 16세 때, 덴젤 워싱턴은 군사학교를 마친 뒤 플로리다주 데이토나비치의 메인랜드 고등학교에 들어가 1971년까지 다녔다.

1971년경 · 17세 무렵, 덴젤 워싱턴은 고교 과정을 마친 뒤 뉴욕의 포덤대학교에 진학해 P. J. 칼레시모 코치 아래에서 대학 농구 선수로 뛰었다.

1971년경 · 17세 무렵, 덴젤 워싱턴은 의예과·법학 예비과정·저널리즘 등 여러 진로 사이에서 전공을 정하지 못하다가 한 학기를 쉬었다.

1971년경 · 17세 무렵, 덴젤 워싱턴은 휴학 중 코네티컷주 레이크빌의 YMCA 캠프 슬론 여름 숙박 캠프에서 창작예술 담당 책임자로 일했고, 직원 장기자랑에 나선 뒤 한 동료로부터 연기를 해 보라는 권유를 받았다.

1971년경 · 17세 무렵, 덴젤 워싱턴은 포덤대학교로 돌아와 링컨센터 캠퍼스에서 본격적으로 연기 공부를 시작했다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 포덤대학교 연극 교수 밥 스톤에게서 배우의 길로 들어서는 데 영향을 받았다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 존경하던 배우 제임스 얼 존스를 계기로 대학 무대 활동을 시작했다.

1976년 00월 00일, 22세 때, 덴젤 워싱턴은 포덤대학교 무대에서 유진 오닐의 황제 존스와 셰익스피어의 오셀로 주역을 맡았다.

1976년 00월 00일, 22세 때, 덴젤 워싱턴은 그해 여름 메릴랜드주 세인트메리스시티의 여름 레퍼토리 극단에서 식민지 시대 인물 마티아스 데 소사를 바탕으로 자신을 위해 만들어진 흑인 해설자 역으로 메릴랜드주 공식 극 윙스 오브 더 모닝 무대에 섰다.

1977년 00월 00일, 23세 때, 덴젤 워싱턴은 단거리 육상 선수 윌마 루돌프를 다룬 TV 다큐드라마 영화 윌마로 화면 연기에 데뷔했고, 이 촬영장에서 훗날 아내가 되는 폴레타 피어슨을 만났다.

1977년경 · 23세 무렵, 덴젤 워싱턴은 샌프란시스코의 아메리칸 컨서버토리 시어터 대학원 과정에 들어가 약 1년간 연기를 공부한 뒤 전문 배우 활동을 위해 뉴욕으로 돌아왔다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 뉴욕으로 돌아온 뒤 오프브로드웨이 무대를 중심으로 셰익스피어 작품과 현대극에 출연하며 연기 경력을 쌓았다.

1979년 00월 00일, 25세 때, 덴젤 워싱턴은 퍼블릭 시어터가 제작한 셰익스피어의 코리올레이너스 무대에 올랐다.

1981년 00월 00일, 27세 때, 덴젤 워싱턴은 영화 카본 카피로 할리우드 극장용 영화에 처음 출연했다.

1981년 11월 20일, 27세 때, 덴젤 워싱턴은 니그로 앙상블 컴퍼니의 오프브로드웨이 연극 어 솔저스 플레이가 막을 올리며 일병 멜빈 피터슨 역으로 무대에 섰다.

1982년 00월 00일, 28세 때, 덴젤 워싱턴은 어 솔저스 플레이 출연진과 함께 오비상 앙상블 연기상을 공동 수상했다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 덴젤 워싱턴은 폴레타 피어슨과의 사이에서 배우이자 전직 미식축구 선수가 된 아들 존 데이비드, 딸 카티아, 쌍둥이 올리비아와 맬컴까지 네 자녀를 두었다.

1984년 00월 00일, 30세 때, 덴젤 워싱턴은 연극 어 솔저스 플레이를 옮긴 전쟁 영화 솔저 스토리에 출연했다.

1986년 00월 00일, 32세 때, 덴젤 워싱턴은 영화 파워와 TV 영화 하드 레슨스에 출연했다.

1987년 00월 00일, 33세 때, 덴젤 워싱턴은 리처드 애튼버러 감독의 자유의 절규에서 남아프리카공화국 반아파르트헤이트 운동가 스티브 비코를 연기했고, 이 역으로 처음 아카데미상 후보에 올랐다.

1988년 00월 00일, 34세 때, 덴젤 워싱턴은 론 밀너의 연극 체크메이츠로 브로드웨이에 데뷔했다.

1989년 00월 00일, 35세 때, 덴젤 워싱턴은 남북전쟁 흑인 부대를 그린 영광의 깃발에서 노예 출신 병사 역을 맡았다.

1989년 00월 00일, 35세 때, 덴젤 워싱턴은 영화 마이티 퀸과 포 퀸 앤드 컨트리에 출연했고, 후자에서는 전역 후 인종차별과 도심 빈곤 속에서 폭력으로 치닫는 영국군 출신 루벤 제임스를 연기했다.

1990년 00월 00일, 36세 때, 덴젤 워싱턴은 영광의 깃발로 골든글로브 남우조연상을 받았다.

1990년 00월 00일, 36세 때, 덴젤 워싱턴은 그해 여름 퍼블릭 시어터의 셰익스피어 리처드 3세에서 타이틀 롤을 맡았다.

1990년 00월 00일, 36세 때, 덴젤 워싱턴은 스파이크 리 감독의 모 베터 블루스에서 재즈 음악가 블리크 길리엄을 연기했다.