“장국영이 자살한 이유를 나는 알 것 같다. 그러나 그건 귀신이 씌었다든지 애정 문제 때문은 결코 아니다. 다만 그동안 장국영의 영화 일이 순조롭게 풀리지 않았다고만 말하겠다. 장국영은 오래 전부터 영화감독을 하고 싶어했다. 사실 그가 얼마 전까지 찍고 싶었던 영화가 있었고 그걸 연출하기 위한 시나리오 작업 등으로 심신이 지쳐 있었다. 그래도 그는 일을 추진했지만 결국 모든 계획이 백지화됐다. 그는 2002년 11월에도 자살을 기도했었으나 실패했다“ 4월 1일 이후 집 앞에 장사진을 치고 있던 취재진 앞에 모습을 드러낸 당당은 장국영의 죽음이 영화 비즈니스와 직 · 간접적으로 연관이 돼 있음을 암시하는 발언을 했다. 이 발언은 귀신 이야기에 정신이 팔려 있던 홍콩 언론들에게는 매력적인 발언이 아니었지만 그와 알고 지냈던 영화인들 사이에서는 당당의 말을 뒷받침하는 발언이 잇따라 나오기 시작했다. <영웅본색>에서 장국영의 형 역할로 출연했던 영화배우 적룡은 한 인터뷰에서 ”그가 평소에 속내를 잘 털어놓는 성격은 아니었지만 최근 만났을 때 영화 일 때문에 무척 힘들어하고 있었다“고 밝혔다. 장백지(<파이란>) 역시 ”얼마 전 만나자고 전화를 했더니 그가 요즘 쓰고 있는 시나리오 때문에 몸이 약해져서 만나기 힘들다는 말을 했었다“고 말했다.

나는 홍콩 영화 인사와 인터뷰를 시도했다. 진가신 감독은 <금지옥엽>에서 장국영과 처음 함꼐 작업한 뒤 그 이후로도 그와 절친하게 지냈던 인물이다. 그는 “죽은 사람에 대한 예의가 아니다”며 인터뷰를 사양했다. 반면 장국영의 유작이 된 <이도공간>의 나지량 감독은 말을 아끼면서도 짧게 자신의 심정을 토로했다. “홍콩 영화계의 감독으로서 내게 장국영의 죽음은 그저 스타 배우의 죽음에 대한 아쉬움 이상이다. 그의 죽음을 막연하게만 말하고 싶지 않다. 그가 죽음으로써 날이 갈수록 기울어져만 가는 홍콩 영하계는 기둥을 잃었다.” 나지량 감독은 장국영의 죽음을 홍콩 영화계의 우울한 상황과 결부시켰다. “지금 홍콩 영화 산업은 얽히고설킨 마피아와 천정부지로 뛰어오르는 배우 개런티, 단기간에 이윤을 남기고 싶어하는 투자자들로 몸살을 앓고 있다. 장국영은 이런 상황에서 늘 힘들어했다. 그는 홍콩 배우들 중 마피아에 연관되지 않은 몇 안 되는 배우였다. 그래서 그는 돈에 연연하지 않고 오직 시나리오만으로 출연작을 결정할 수 있었다. 그러나 최근 들어 출연작이 줄었다. 그는 더 이상 홍콩 영화계에 기대할 것이 많지 않다고 생각했다. 그래서 스스로 시나리오를 쓰고 연출을 해야겠다고 생각했다.”

구룡 반도에 있는 자신의 영화사 사무실에서 진덕상 감독(영화 <퍼플스톰>의 감독)은 자신을 포함해 장국영과 양조위, 진가신 감독 등 홍콩 영화계의 주요 인사들이 지난해부터 추친해온 작은 모임에 대한 얘기를 들려줬다. “홍콩 영화계는 할리우드로 떠나간 스타들과 영화에 대해 더 이상 진지하게 접근하지 않는 관객들 때문에 고통 받고 있다. 장국영은 다시 한번 홍콩 영화 사업이 진지하고 좋은 영화를 만들 수 있게 되기를 간절히 원했다. 그는 늘 좋은 작품에 대해 아쉬워했다. 하지만 우리가 내린 결론은 방법이 없다는 것이었고 장국영을 포함한 우리 모두가 낙담했다. 그 후로도 장국영은 직접 연출할 계획을 세우고 신작에 출연할 계획도 세웠었다.” 장국영은 진덕상 감독이 기획하고 있던 블록버스터 <다크 옥토버>에 출연할 생각이었다. 1905년을 배경으로 손문을 경호하는 무술 고수들의 활약을 그릴 이 영화를 통해 장국영은 오랜만에 액션 연기를 보여줄 계획이었다.

장국영의 이러한 활동 계획은 여러 가지 암초에 부딪혔다. 우선 장국영이 내심 기대하고 있던 감독 데뷔 프로젝트가 차일피일 미뤄지면서 그에게 스트레스를 줬다. 또 <다크 옥토버> 등 출연 예정이었던 몇몇 영화들도 캐스팅 문제나 자금 조달 문제 등으로 난항을 겪었다. 홍콩 영화 산업은 할리우드에서 자금을 끌어다 영화를 만들 수 있는 몇 안 되는 스타인 양자경의 영화사조차 삐걱거릴 만큼 불안한 상황이다. 할리우드로 떠난 옛 동료와 달리 홍콩에서 외롭게 고립돼 있던 장국영으로서는 절망적일 수도 있는 상황이었다.