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백준호 : 메타 인수 제안을 거절하며 퓨리오사한 퓨리오사AI
백준호 : 퓨리오사AI의 매드 준호
2025년 02월 14일 금요일
백준호 : 퓨리오사AI의 매드 준호
2024년은 엔비디아 GPU의 전성기였지만 동시에 GPU가 가진 설계상의 약점을 극복하려는 NPU의 원년이었고 이미 1세대 반도체 워보이로 PoC에 성공한 백준호 퓨리오사AI 대표에게는 2세대 반도체 레니게이드로 분노의 도로를 끝까지 달릴 것이냐 메타 엑시트 표지판을 따라 10년 질주를 멈출 것이냐의 선택지가 주어집니다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 삼성전자 메모리사업부 하드웨어 엔지니어로 일하던 시절 다리를 다쳐 6개월 동안 쉬었고, 2016년 3월 서울 광화문에서 펼쳐진 구글 딥마인드의 인공지능 알파고와 이세돌 9단의 5번기 대국에서 큰 인상을 받아 인공지능 시대가 임박했다는 걸 직감했다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 서울대학교 전기공학과를 졸업하고 조지아공대 전자공학과 대학원에서 석사 학위를 받은 뒤, 2010년부터 AMD에서 GPU 설계팀 소프트웨어 엔지니어로 일하며 인공신경망의 핵심 부품으로 떠오르던 엔비디아의 GPU를 깊이 알게 됐다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 6개월의 휴식 기간 동안 인공지능만 파고들어 엔비디아의 GPU가 인공지능에 최적화돼 있지 않고 승부처는 가속과 전력이라는 결론을 내렸으며, 삼성전자의 동료들과 대학에서 AI 강의를 하는 친구들을 설득해 AI 반도체 팹리스 창업을 준비했다.
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2017년 05월 15일, 40세 때, 백준호는 AI 반도체는커녕 AI라는 개념도 대중적으로 낯설고 한국 반도체가 아직 메모리 중심이던 시기에 인공지능 반도체 팹리스를 창업했다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 2015년 5월 15일 개봉한 영화 매드맥스 : 분노의 도로에 나오는 여전사의 이름을 따 회사 이름을 퓨리오사AI로 정했고, 동료들과 1년 동안 미친 듯이 달려보고 안 되면 접자고 약속했으며, 창업 초기 DSC인베스트먼트와 산은캐피털의 투자로 13억 원의 자본금을 확보했다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 GPU를 대체할 NPU(뉴럴 프로세싱 유닛) 시장이 10년 안에 열릴 것이라고 확신했다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 20명 정도의 박사급 인재로 이뤄진 퓨리오사AI의 조직을 하드웨어 설계팀과 소프트웨어 설계팀으로 나눴다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 퓨리오사AI를 이끌며 2020년 이전까지 몇 번이나 데쓰벨리를 넘어야 했고, 2019년 4월 네이버의 스타트업 지원 전담 조직인 네이버D2SF로부터 투자를 받을 때까지 월급도 주지 못한 경우가 있었다.
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2021년 08월 00일, 44세 때, 백준호는 창업 4년 만에 퓨리오사AI의 1세대 AI 반도체인 워보이를 선보였고, 워보이는 인공 신경망을 칩 내부에 심고 뇌의 연산과 판단 기능을 수학적 모델로 구현한 소프트웨어와 결합시킨 NPU였다.
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0000년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 공동창업자인 김한주 CTO와 함께 퓨리오사AI에서 하드웨어 설계를 최적화하는 동시에 소프트웨어에서도 엔비디아 쿠다에 의존하지 않고 자체적인 컴파일러로 성능을 높이는 전략으로 접근했다.
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2023년 00월 00일, 00세 때, 백준호는 지피티 모먼트 직후 퓨리오사AI의 2세대 반도체인 레니게이드의 설계를 시작해 자연어 처리에 특화시키고 양산 시점을 2025년 1분기로 잡았으며, 동시에 2023년 4월부터 삼성전자 파운드리에서 1세대 칩인 워보이의 양산을 시작해 퓨리오사AI를 1세대 칩을 양산하고 2세대 칩을 설계하는 AI 팹리스로 자리잡게 했다.
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2024년47세 때, 은 엔비디아 GPU의 최전성기였지만 동시에 GPU가 가진 설계상 약점에 대한 도전자들이 등장한 해였다. 퓨리오사AI가 대표적인 도전자였다. 레니게이드는 기존 공냉식 데이터센터에서도 잘 구동될 정도의 안정성을 보여줬다.
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2024년 5월 47세 때, 퓨리오사AI가 선보인 2세대 반도체 레니게이드는 인공지능 추론의 속도와 전력 면에서 엔비디아의 경쟁 칩인 L40S를 앞서는 칩이었다. 특히 전력소모량에선 엔비디아의 50%에 불과했다. 엔비디아의 차세대 제품인 B100이 2024년 내내 발열 문제 때문에 골치를 섞었던 걸 고려하면 결국 문제는 설계라는 결론이 내려질 수밖에 없었다.
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2024년 08월 00일, 47세 때, 백준호는 실리콘밸리에서 열린 핫 칩 2024 컨퍼런스에서 레니게이드를 선보였고, 이 시기에 메타가 백준호와 퓨리오사AI에 접근하기 시작한 것으로 알려졌다.
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2025년 2월부터 TSMC의 5나노 공정에서 양산될 계획인 레니게이드를 확보하고 나아가서 퓨리오사AI의 백준호 대표와 130명 개발자들을 독점하려면 지금이 인수의 최적기였다. 메타와 퓨리오사AI는 2025년 3월 1일48세 때, 이었던 시한을 넘기면서 협상을 벌였다.
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2025년 3월 24일 48세 때, 월요일 오전 백준호 대표는 150여 명의 퓨리오사AI 임직원들에게 사내 공지를 통해 메타와의 인수 제안을 거절했다고 발표했다.
백준호 : 메타 인수 제안을 거절하며 퓨리오사한 퓨리오사AI
백준호