1946년 04월 30일, 0세 때, 칼 16세 구스타프는 프린스 구스타프 아돌프와 시빌라 공주 사이에서 막내이자 외아들로 태어났다.

1947년 01월, 0세 때, 칼 16세 구스타프는 덴마크에서 발생한 비행기 사고로 인해 아버지인 프린스 구스타프 아돌프를 잃었다.

1950년, 4세 때, 칼 16세 구스타프는 할아버지 구스타프 6세 아돌프가 왕위에 오름에 따라 스웨덴 왕국의 왕세자이자 왕위 계승자가 되었다.

1973년 09월 15일, 27세 때, 칼 16세 구스타프는 할아버지의 사망으로 인해 스웨덴 국왕으로 즉위했다.

1974년, 28세 때, 칼 16세 구스타프는 '1974년 정부법'의 시행으로 인해 군주가 보유하고 있던 남은 행정 권한을 공식적으로 박탈당했다.

1974년, 28세 때, 칼 16세 구스타프는 정부법 시행의 결과로 총리 임명, 법안 서명, 군 총사령관직 수행 등 의원내각제 국가 수반의 통상적 직무를 더 이상 수행하지 않게 되었다.

1974년, 28세 때, 칼 16세 구스타프는 새로운 정부법에 의해 국왕의 역할을 의례적·대표적 기능으로 제한받았으나, 국정 현안을 정기적으로 보고받을 권리는 유지했다.