1935년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 중국 공산당의 청년 조직인 공청단에 가입하고 홍군에 가담했다.

1938년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 중국 공산당의 정식 당원이 되었다.

1945년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 국공내전 재개 후 공산군 점령 해방구에서 토지 개혁 담당을 맡아 농민의 전폭적인 지지를 끌어냈고, 상관인 덩샤오핑으로부터 "토지 개혁 전문가"라는 칭찬을 받았다.

1959년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 광동성에서 대약진운동 시기 '숨겨진 재산 찾아내기 운동'을 통해 농민들의 식량과 재산을 적극적으로 수탈하여 정부에 조달했으며, 그 결과 수백만 명의 인명을 아사시키는 참극을 초래했다.

1959년 이후, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 대약진운동 당시의 참극에 책임을 통감하고 좀 더 실용적인 스탠스를 취하기로 결정했다.

1965년, 46세 때, 자오쯔양은 광동성 당 서기로 승진했다.

1971년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 복권되어 다시 광동성 당 서기가 되었다.

1975년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 저우언라이와 덩샤오핑의 후원 하에 사천성 당 서기로 부임하여 '사천성 12조'를 발표하는 등 농업 개혁을 추진해 풍년을 이끌어냈다.

1979년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 후견인인 덩샤오핑이 대권을 장악함에 따라 출세 가도를 달리게 되었다.

1979년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 대약진운동 기간의 피해 규모를 추산하기 위한 조사 사업을 실시했으나, 결과가 상상을 초월하는 규모로 나와 해당 조사 결과가 은폐되는 상황을 경험했다.

1980년~1987년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 국무원 총리로 재직하며 문화대혁명의 상처를 딛고 사회 경제를 복구하는 데 일조했다.

1987년~1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 후야오방의 후임으로 중국 공산당 총서기로 재임했다.

1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 북한 방문 중 김일성과 회담하던 중 천안문 상황을 전해 듣고 급거 귀국했다.

1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 당 지도부가 군대를 동원한 유혈 진압을 결정하자 이에 반대하여 직접 천안문 광장에 나가 군중들과 만나며 눈물을 흘렸다.

1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 시위대를 폭력적으로 진압할 수 있었지만 인간적인 동정심과 소통을 우선시하여 대화하고 소통하는 방향을 선택했다. 이유는 같은 인간으로서의 동정심이 컸고 대화를 통해 만족스러운 답을 내놓길 원했기 때문이다.

1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 천안문 광장 시위대 앞에서 단식을 조속히 끝낼 것을 요청하며, 만족스러운 답을 얻으려면 대화 채널을 활짝 열어 놓아야 한다고 연설했다.

1989년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 자신의 행보가 덩샤오핑의 무력 진압 지시와 상충했다는 이유로 공산당 총서기에서 해임되었다.

1989년~2005년, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 사망할 때까지 가택 연금 상태에 처해져 언론 기관 접촉과 공개 석상 출입이 금지되었다.

2005년 01월 17일, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 북경의 한 병원에서 호흡기 및 심혈관질환으로 사망했다.

2015년 04월, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 시진핑의 허락을 받아 베이징 교회의 한 묘원에 매장되었다.

2019년 10월, [나이불명]세 때, 자오쯔양은 가족들이 참석한 가운데 장례 의식을 거쳐 묘지에 안장되었다.