1930년 09월 23일, 0세 때, 레이 찰스는 미국 조지아주 올버니에서 레이먼드 찰스 로빈슨이라는 본명으로 출생했다.

1935년~1937년, 5~7세 때, 레이 찰스는 녹내장이 발병하여 시력을 잃었다.

1937년, 7세 때, 레이 찰스는 플로리다주 세인트오거스틴의 특수학교(Florida School for the Deaf and Blind)에 입학하여 음악, 피아노, 점자를 학습했다.

1947년, 17세 때, 레이 찰스는 음악 활동을 데뷔했다.

1948년, 18세 때, 레이 찰스는 시애틀로 이주하여 자신의 트리오를 결성했다.

1940년대 후반, 10대 후반 때, 레이 찰스는 자신의 재즈 그룹들과 함께 순회공연을 하며 솔로 가수로서의 목소리와 음악가로서의 역량을 발전시켰다.

1950년대, 20대 때, 레이 찰스는 본명인 로빈슨을 계속 사용할 수 있었지만 권투 선수 슈거 레이 로빈슨과 혼동되는 것을 피하기 위해 '레이 찰스'라는 예명을 선택했다.

1954년, 24세 때, 레이 찰스는 텍사스에서 두 번째 부인 델라 베아트리체 하워드 로빈슨을 만났다.

1955년 04월 05일, 25세 때, 레이 찰스는 델라 베아트리체 하워드 로빈슨과 결혼했다.

1955년, 25세 때, 레이 찰스는 첫 아이인 레이 주니어를 얻었다.

1955년, 25세 때, 레이 찰스는 "I Got a Woman"을 발표하여 히트시켰다.

1959년, 29세 때, 레이 찰스는 대표곡 "What'd I Say"를 발표했다.

1960년, 30세 때, 레이 찰스는 대표곡 "Georgia On My Mind"를 발표했다.

1961년, 31세 때, 레이 찰스는 "Hit the Road Jack"을 발표했다.

1962년, 32세 때, 레이 찰스는 "I Can't Stop Loving You"를 녹음 및 발표했다.

1962년, 32세 때, 레이 찰스는 탠저린 레코드를 설립했다.

1963년, 33세 때, 레이 찰스는 "Busted"를 발표했다.

1965년, 35세 때, 레이 찰스는 마약 혐의로 체포되는 실패를 경험했다.

1965년, 35세 때, 레이 찰스는 헤로인 중독을 끊기 위해 1년간 음악 활동을 중단하는 결정을 내렸다.

1966년, 36세 때, 레이 찰스는 "Crying Time"을 발표했다.

1970년대, 40대 때, 레이 찰스는 성소수자 또는 페미니즘 인권 운동에 발맞춰 흑인 인권 신장을 위한 많은 활동에 앞장서 동참했다.

1970년대 중반, 40대 중반 때, 레이 찰스는 다른 레이블을 설립하고 애틀란틱 레코드를 통해 앨범을 발매했다.

1979년, 49세 때, 레이 찰스는 조지아 주에서의 공연 금지 조치가 해제되었으며, 곡 "Georgia on My Mind"가 조지아 주의 공식 노래로 지정되는 결과를 맞았다.

1979년, 49세 때, 레이 찰스는 사잔 올 스타즈의 'いとしのエリー'를 번안한 "Ellie My Love"를 발표했다.

1981년, 51세 때, 레이 찰스는 할리우드 명예의 거리에 등록되었다.

1986년, 56세 때, 레이 찰스는 로큰롤 명예의 전당에 입성했다.

1986년, 56세 때, 레이 찰스는 미국 케네디센터 평생공로상(Kennedy Center Honors)을 수상했다.

1990년, 60세 때, 레이 찰스는 "I'll Be Good to You"를 발표했다.

1993년, 63세 때, 레이 찰스는 "A Song For You"를 발표했다.

1993년, 63세 때, 레이 찰스는 제36회 그래미 어워드에서 최우수 남성 R&B 보컬상을 수상했다.

1998년, 68세 때, 레이 찰스는 폴라 음악상(Polar Music Prize)을 수상했다.

2004년, 74세 때, 레이 찰스의 성공과 방황, 재기를 다룬 영화 <레이(Ray)>가 제작 및 공개되었다.

2004년 06월 10일, 73세 때, 레이 찰스는 캘리포니아주 비벌리힐스에서 간암으로 사망했다.