1949년 06월 20일, 0세 때, 라이오넬 리치는 미국 앨라배마주 터스키기에서 미 육군 시스템 분석가 라이오넬 브로크먼 리치 시니어와 교사이자 교장이던 앨버타 R. 포스터의 아들로 태어났다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 라이오넬 리치는 터스키기 인스티튜트 캠퍼스 안의 집에서 성장했는데, 그 집은 부커 T. 워싱턴이 조부모에게 선물한 곳이었다.

1967년 00월 00일, 18세 때, 라이오넬 리치는 일리노이주 졸리엣의 졸리엣 타운십 고등학교 이스트 캠퍼스를 졸업했다.

1967년 00월 00일, 18세 때, 라이오넬 리치는 졸리엣에서 이름난 테니스 선수로 활약한 끝에 테니스 장학금을 받아 터스키기 인스티튜트에 진학했고, 마칭밴드 크림슨 파이퍼스에서 활동했다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 라이오넬 리치는 세례를 받은 미국 성공회의 사제가 되려고 신학 공부를 고민했지만 자신이 사제에 맞지 않는다고 판단해 악보를 읽고 쓸 줄 모르는 상태로 음악의 길을 택했다.

1968년 00월 00일, 19세 때, 라이오넬 리치는 코모도스와 함께 애틀랜틱 레코드와 음반 한 장 계약을 맺은 뒤 모타운으로 옮겨 처음에는 잭슨 5의 공연 지원 밴드로 활동했다.

1974년 00월 00일, 25세 때, 라이오넬 리치는 제프리 보언·도널드 볼드윈과 함께 쓴 〈Happy People〉이 템테이션스의 녹음으로 R&B 차트 1위에 오르며 작곡가로서 첫 상업적 성공을 거뒀다.

1974년 00월 00일, 25세 때, 라이오넬 리치는 코모도스의 앨범 《Machine Gun》을 발표했다.

1974년 00월 00일, 25세 때, 라이오넬 리치는 터스키기 인스티튜트에서 경제학 학사 학위를 받았고 부전공은 회계학이었다.

0000년 00월 00일, 00세 때, 라이오넬 리치는 코모도스에서 펑크 위주의 곡 대신 〈Easy〉, 〈Three Times a Lady〉, 〈Still〉, 〈Sail On〉 같은 로맨틱한 발라드를 직접 쓰고 불렀다.

1975년 10월 18일, 26세 때, 라이오넬 리치는 대학 시절부터 사귄 브렌다 하비와 결혼했다.

1978년 00월 00일, 29세 때, 라이오넬 리치는 코모도스 멤버로 영화 《Thank God It's Friday》에 출연했다.

1980년 00월 00일, 31세 때, 라이오넬 리치는 케니 로저스에게 써 준 〈Lady〉로 빌보드 핫 100 1위를 차지했다.

1981년 00월 00일, 32세 때, 라이오넬 리치는 케니 로저스의 앨범 《Share Your Love》를 프로듀싱했다.

1981년 06월 26일, 32세 때, 라이오넬 리치는 직접 작곡·프로듀싱한 영화 《Endless Love》 주제가를 다이애나 로스와의 듀엣으로 발표했다.

1981년 08월 15일, 32세 때, 라이오넬 리치는 〈Endless Love〉로 빌보드 핫 100 1위에 올라 10월 10일까지 9주 동안 정상을 지켰다.

1982년 00월 00일, 33세 때, 라이오넬 리치는 〈Endless Love〉로 골든글로브 주제가상 후보에 올랐다.

1982년 00월 00일, 33세 때, 라이오넬 리치는 데뷔 솔로 앨범 《Lionel Richie》를 발표해 400만 장 넘게 팔았다.

1982년 11월 27일, 33세 때, 라이오넬 리치는 첫 솔로 싱글 〈Truly〉로 빌보드 핫 100 1위에 올랐다.

1983년 00월 00일, 34세 때, 라이오넬 리치는 아내 브렌다 하비와 함께 밴드 멤버의 두 살배기 딸 니콜 카밀 에스코베도를 비공식적으로 맡아 키우기 시작했다.

1983년 08월 31일, 34세 때, 라이오넬 리치는 카리브 음악 색채를 더한 〈All Night Long (All Night)〉을 발표해 빌보드 팝·R&B·어덜트 컨템퍼러리 세 차트 1위에 올랐다.

1983년 10월 14일, 34세 때, 라이오넬 리치는 두 번째 솔로 앨범 《Can't Slow Down》을 모타운에서 발표했고, 이 앨범은 빌보드 200 1위에 올라 미국에서만 1000만 장 넘게 팔렸다.

1984년 00월 00일, 35세 때, 라이오넬 리치는 옛 레이블 동료 다이애나 로스에게 〈Missing You〉를 써 주고 프로듀싱해 R&B 차트 1위에 올렸다.

1984년 02월 13일, 34세 때, 라이오넬 리치는 《Can't Slow Down》의 세 번째 싱글 〈Hello〉를 발표했다.

1984년 05월 00일, 34세 때, 라이오넬 리치는 〈Hello〉로 빌보드 핫 100(2주)·R&B(3주)·어덜트 컨템퍼러리(6주) 차트 정상에 올랐고, 영국 싱글 차트에서도 6주 동안 1위를 지켰다.

1984년 08월 12일, 35세 때, 라이오넬 리치는 로스앤젤레스 하계올림픽 폐회식 무대에서 〈All Night Long〉을 불렀다.

1985년 00월 00일, 35~36세 때, 라이오넬 리치는 제27회 그래미 시상식에서 《Can't Slow Down》으로 올해의 앨범상을 받았고 올해의 프로듀서상(비클래식)도 수상했다.

1985년 01월 00일, 35세 때, 라이오넬 리치는 아프리카 기근 구호 자선곡 〈We Are the World〉를 마이클 잭슨과 함께 잭슨의 집 헤이븐허스트에서 썼다.

1985년 03월 07일, 35세 때, 라이오넬 리치는 공동 작곡한 〈We Are the World〉가 컬럼비아 레코드에서 발매돼 전 세계 2000만 장 이상 팔린 역대 최다 판매 싱글 가운데 하나가 됐다.

1985년 10월 29일, 36세 때, 라이오넬 리치는 영화 《White Nights》를 위해 쓰고 부른 〈Say You, Say Me〉를 발표했다.

1985년 12월 00일, 36세 때, 라이오넬 리치는 〈Say You, Say Me〉로 빌보드 핫 100 1위에 올라 4주 동안 정상을 지켰다.

1986년 00월 00일, 37세 때, 라이오넬 리치는 〈Say You, Say Me〉로 골든글로브 주제가상을 받았다.

1986년 00월 00일, 37세 때, 라이오넬 리치는 〈We Are the World〉로 그래미 올해의 노래상을 받았다.

1986년 00월 00일, 37세 때, 라이오넬 리치는 세 번째 솔로 앨범 《Dancing on the Ceiling》을 발표해 〈Say You, Say Me〉, 〈Dancing on the Ceiling〉, 〈Ballerina Girl〉 등 히트곡 다섯 곡을 냈고, 이후 1996년까지 음반 녹음을 쉬었다.

1988년 06월 00일, 38~39세 때, 라이오넬 리치는 비벌리힐스의 다이앤 알렉산더 아파트에 있다가 그곳을 찾아온 아내 브렌다 하비와 마주쳤다. 하비는 배우자 상해·체포 불응·무단침입 등 혐의로 체포됐다.

1990년 00월 00일, 41세 때, 라이오넬 리치는 함께 키워 온 니콜을 법적으로 입양했다.

1992년 00월 00일, 43세 때, 라이오넬 리치는 첫 베스트 앨범 《Back to Front》를 내며 녹음과 공연 활동에 복귀했다.

1993년 00월 00일, 44세 때, 라이오넬 리치는 브렌다 하비와 이혼했다.

1995년 12월 21일, 46세 때, 라이오넬 리치는 다이앤 알렉산더와 결혼했다.

1996년 00월 00일, 47세 때, 라이오넬 리치는 10년 만의 정규 앨범 《Louder Than Words》를 발표했지만 이전 같은 상업적 성공은 거두지 못했다.

1996년 00월 00일, 47세 때, 라이오넬 리치는 영화 《The Preacher's Wife》에 브리츨로 역으로 출연했다.

1998년 00월 00일, 49세 때, 라이오넬 리치는 앨범 《Time》을 발표했다.

2000년 00월 00일, 51세 때, 라이오넬 리치는 앨범 《Renaissance》를 발표해 유럽에서 좋은 반응을 얻었다.

2004년 00월 00일, 55세 때, 라이오넬 리치는 앨범 《Just for You》를 냈고, 같은 해 다이앤 알렉산더와의 결혼 생활을 끝냈다.

2006년 05월 07일, 56세 때, 라이오넬 리치는 뉴올리언스 재즈 앤 헤리티지 페스티벌에서 병으로 빠진 패츠 도미노 대신 메인 무대에 섰다.

2006년 07월 04일, 57세 때, 라이오넬 리치는 필라델피아 미술관에서 열린 독립기념일 기념 공연에 판타지아 바리노와 함께 헤드라이너로 나섰다.

2006년 09월 12일, 57세 때, 라이오넬 리치는 여덟 번째 정규 앨범 《Coming Home》을 발표해 빌보드 200 6위에 올렸고, 선공개곡 〈I Call It Love〉는 10년 만의 미국 최대 히트가 됐다.

2008년 00월 00일, 59세 때, 라이오넬 리치는 딸 니콜 리치가 굿 샬럿의 조엘 매든과 사이에서 딸을 낳아 할아버지가 됐다.

2008년 05월 02일, 58세 때, 라이오넬 리치는 UCLA 스프링 싱에서 21번째 조지 앤드 아이라 거슈윈 평생공로상을 받았다.

2009년 00월 00일, 60세 때, 라이오넬 리치는 앨범 《Just Go》를 발표했다.

2009년 05월 00일, 59세 때, 라이오넬 리치는 코모도스를 다시 모으고 싶다는 뜻을 밝혔다.

2009년 07월 07일, 60세 때, 라이오넬 리치는 마이클 잭슨 추모식에서 〈Jesus Is Love〉를 불렀다.

2011년 03월 00일, 61세 때, 라이오넬 리치는 가이 서배스천과 함께 호주·뉴질랜드 투어를 돌며 호주 홍수와 뉴질랜드 지진 피해 구호 기금 마련을 위해 〈All Night Long〉을 함께 다시 녹음했다.

2011년 03월 04일, 61세 때, 라이오넬 리치는 NBC 《Who Do You Think You Are?》에 출연해 외증조부 J. 루이스 브라운이 연방 판사이자 노예주였던 모건 웰스 브라운의 친아들이었을 가능성이 높다는 사실을 확인했다.

2012년 03월 26일, 62세 때, 라이오넬 리치는 자신의 히트곡을 컨트리 가수들과 듀엣으로 다시 부른 열 번째 정규 앨범 《Tuskegee》를 발표해 《Dancing on the Ceiling》 이후 처음으로 빌보드 200 1위에 올랐다.

2015년 06월 28일, 66세 때, 라이오넬 리치는 영국 글래스턴베리 페스티벌에서 10만~12만 명 관객 앞에서 공연했고, 이후 재발매 베스트 앨범으로 영국 앨범 차트 1위에 다시 올랐다.

2016년 00월 00일, 67세 때, 라이오넬 리치는 송라이터스 명예의 전당의 최고상인 조니 머서 상을 받았다.

2017년 05월 00일, 67세 때, 라이오넬 리치는 버클리 음대 졸업 콘서트에서 졸업생들이 그의 곡 메들리를 헌정한 자리에서 명예 음악박사 학위를 받았다.

2017년 09월 00일, 68세 때, 라이오넬 리치는 ABC가 부활시키는 《American Idol》의 심사위원으로 발표됐다.

2017년 10월 00일, 68세 때, 라이오넬 리치는 커티스 메이필드 전기 영화 제작권을 확보했다는 보도가 나왔다.

2017년 12월 03일, 68세 때, 라이오넬 리치는 케네디 센터 공로상을 받았다.

2019년 00월 00일, 70세 때, 라이오넬 리치는 영국 자선단체 프린스 트러스트(현 킹스 트러스트)의 첫 글로벌 앰배서더로 위촉되고 새로 만든 글로벌 앰배서더 그룹의 의장을 맡았다.

2019년 03월 25일, 69세 때, 라이오넬 리치는 33회 일정의 북미 여름 투어 「Hello Tour」를 발표했다.

2022년 01월 00일, 72세 때, 라이오넬 리치는 미국 의회도서관 거슈윈 대중가요상 수상자로 발표됐다.

2022년 03월 09일, 72세 때, 라이오넬 리치는 워싱턴 D.C.에서 열린 헌정 공연에서 의회도서관 거슈윈 대중가요상을 받았다.

2023년 05월 00일, 73세 때, 라이오넬 리치는 찰스 3세 국왕 대관식을 기념해 윈저성에서 열린 대관식 콘서트에 헤드라이너로 나섰다.

2025년 09월 00일, 76세 때, 라이오넬 리치는 회고록 《Truly》를 출간해 뉴욕타임스 하드커버 논픽션 베스트셀러 3위에 올랐다.

2026년 06월 24일, 77세 때, 라이오넬 리치는 미네소타주 세인트폴에서 어스 윈드 앤드 파이어와 함께한 공연 도중 어지럼증을 느껴 공연을 중단했고, 이어진 시카고·오하이오주 콜럼버스 공연을 미뤘다.

2026년 06월 30일, 77세 때, 라이오넬 리치는 피츠버그 공연으로 투어를 재개했다.

2026년 08월 29일, 77세 때, 라이오넬 리치는 세인트루이스 더 뮤니 공연을 마친 뒤 검사를 받으려고 스스로 중환자실에 입원했다.

2026년 09월 02일, 77세 때, 라이오넬 리치는 중환자실 입원 후 퇴원했다.

2026년 09월 22일, 77세 때, 라이오넬 리치는 심장 문제로 다시 입원해 심방세동 시술을 받았고, 어스 윈드 앤드 파이어와의 「Sing a Song All Night Long Tour」 다음 공연 세 차례를 취소했다.